居里夫人与镭一百年

1998年12月26日是伟大的科学家居里夫妇发现镭一百周年。在这个时刻，缅怀居里夫人的科学成就，继承和弘扬居里夫人的科学精神，这是一件非常有意义的事情。我想无论是谁，都会由衷地感到尊严，那就是科学的尊严，那就是科学工作者的尊严。

居里夫人本名玛丽，1867年11月7日生于波兰的一个知识分子家庭，父母高尚的人格和良好的教养，使玛丽自幼形成对祖国、对科学的真诚热爱和热烈追求。尽管由于家境贫寒，她仍然依靠自己的努力，历尽艰难，赴法国求学。这个对科学充满钟情的波兰女性与法国青年科学家皮埃尔·居里相识并结为夫妻。从此，她们并肩走上献身科学的道路。当居里夫人选择对重金属元素钍及其化合物的放射性研究时，居里意识到妻子是在向极其艰难而重大的课题挑战，居里毅然放弃自己已经从事的晶体研究，心甘情愿地与妻子共同工作。经过克服常人难以想象的困难，1898年7月和12月，居里夫妇先后发现了“钋”和“镭”，轰动整个科学界。1903年12月，瑞典皇家科学院将该年的诺贝尔物理学奖授予居里夫妇。正当居里夫妇向新的科学高峰攀登之时，居里不幸因车祸逝世。居里夫人强忍悲痛，勇敢地挑起原来由夫妻共同承担的科研项目和生活重担，经过四年努力，居里夫人提炼出纯氯化镭并测定出镭的原子量，她还测定出氡及其他许多放射性元素的半衰期，并在此基础上整理出放射性元素的系统关系，出版了长达千页的专著《论放射性》。

由于这些杰出的贡献，1911年，居里夫人获得诺贝尔化学奖。她是世界上第一位获得诺贝尔奖的女性，是迄今惟一一位两次获得诺贝尔奖的女性，是第一位获得两个领域诺贝尔奖的科学家。作为一位伟大科学家在居里夫人身上，集中地体现一种值得千秋万代颂扬的品格。居里夫人热爱祖国，勇于创新，顽强进取，献身人类的精神，永远是科学界的瑰宝，永远是引导人类精神文明前进的火光。居里夫人出生的年代，是波兰民族极其不幸的时期，欧洲最反动最落后的沙皇俄国奴役着波兰。波兰人民从来没有放弃过争取独立自由的斗争。居里夫人少年时代就积极参与反抗沙俄的各种活动，将自己的命运与民族的命运联系在一起。虽然她后来远赴法国留学并在法国从事科学研究，但她终生不渝地热爱波兰。1898年，她将从沥青中提炼出的新的放射性元素命名为“钋”（polonium）就是为了纪念自己的祖国，居里夫人的科学报告也是用波兰文发表在华沙出版的《斯维阿特罗》月刊上。尽管居里夫人生活清贫，她仍然多次向国内人民捐款，支援争取祖国的秘密独立运动。正是由于中国与波兰有过共同的民族命运，所以中国科学家对居里夫人就感到格外的亲切。在波兰民族中，有两个人是中国人民特别敬仰的。一个是伟大的音乐家肖邦，一个是伟大的科学家居里夫人。后半生被迫流落异国的肖邦，始终随身带着家乡的泥土，告别世界之前，肖邦留下遗嘱，请求亲人将自己的心脏带回祖国。至今，肖邦的心安放在华沙克拉科夫郊区的神圣十字架教堂里。

居里夫人以她的科学成就为波兰争得荣誉，她的一颗心不是一直与本民族的解放和独立共同跳动么！当中华民族遭到帝国主义侵略的危急关头，当新中国遭到某些国家无理封锁的时候，我们有多少海外学子或毅然归来或以其它方式为祖国服务，这一切，与居里夫人多么相似。在居里夫人的科学生涯中，始终表现出一种勇于创新的科学精神。创新是科学家的基本素质，也是科学家最宝贵的素质。十九世纪末，物理学界出现一系列重大发现，如德国物理学家伦琴发现X射线，法国物理学家柏克勒尔发现铀盐的天然放射性，英国物理学家汤姆逊对阴极射线的定性和定量研究，这三项重大发现导致人类对物质世界认识的革命性变化。居里夫人独具慧眼，大胆地决定将铀射线作为自己的博士论文题目，由此进入当时的科学前沿。此时的居里夫人仅仅29岁。居里夫人发现铀化合物的放射性程度只与铀的含量成正比，同铀与其它元素的化合结构无关，而另一种重金属元素钍及其化合物与铀一样具有放射性。她还发现沥青铀矿和辉铜矿的放射强度比铀和钍的放射强度更大，居里夫人大胆地推测其中肯定含有尚不为人知的放射性元素。这一推测太重要了，它启动了一个人类的灵感，带给我们至今享用不尽的恩惠。一百多年前，一位异国女性，居里夫人要从事科学研究工作，遇到的障碍是今天的人们难以想象的。居里夫妇向社会宣布发现放射性比铀强200多万倍的镭之后，一些保守的科学“权威”不以为然，他们断言：“没有原子量就没有镭，”要求居里夫妇“拿出纯镭来！”可是要从沥青铀矿中提炼纯镭并测定其原子量，不但需要大量的沥青铀矿，还需要精密的实验仪器和足够的资金、设备。贫困的居里夫妇又不可能从政府和社会团体得到充分的资助。这对青年夫妇只能在她们任教的学校找到一间十分简陋的木棚作为实验室，将家中一切能够典当的东西统统送进当铺以筹措研究经费。她们以坚韧的意志和惊人的毅力忘我地工作，用最普通的铁锅一锅又一锅地从含量只有百万分之一的矿渣中提炼纯镭。经过整整四年的时间，终于从几吨沥青矿渣中提炼出0．12克镭盐（氯化镭），并初步测定出镭的原子量。艰巨的劳动使居里夫人的体重下降10公斤。居里不幸逝世之后，居里夫人没有退缩，她谢绝法国教育部以居里遗孀身份领取国家抚恤金的友好建议，却当仁不让地承担起丈夫留下的职务，同时奉养丈夫高龄的父亲，抚育两个幼小的女儿。每天早晨，她先是安排好家务，然后匆匆赶火车上班，为节省乘车费用，她总是乘坐设备简陋的二等车厢。晚上，她在极度的疲劳中返回家中照料老小。等到老小安睡，她又开始阅读、研究和写作，往往坚持到翌晨两三点钟。如果说居里夫人的才智是第一流的，那么她的顽强和毅力则是超一流的。居里夫人的成就就是用这种舍弃一切个人物质享受的代价换取的。